Передове видавництво, відоме зараз як видавництво «Наука», було засновано 14 квітня 1923 року. Його початкова назва була - Видавництво Російської Академії наук і базувалося воно в Петрограді, де першим її керівником був Олександр Ферсман, академік РАН. Її першим виданням, яке вийшло в світ став черговий том «Известий Російської Академії наук».

У 1934 році видавництво було переведено в Москву, а в Ленінграді залишилося відділення Видавництва АН СРСР. У 1963 році Видавництво Російської Академії СРСР було перейменовано в відоме донині Видавництво «Наука».

У 1931 році був утворений відділ розповсюдження при видавництві, в 1938 році цей відділ виділився в самостійну організацію «Академкнига», яка займалася розповсюдженням літератури, яку випускало видавництво АН СРСР. В кінці 1980-х років «Академкнига» вже мала відділення в багатьох великих містах СРСР, представляючи собою найбільшу мережу книжкових магазинів, видавництва «Наука».

З початком 1980-х років при видавництві «Наука» була утворена Головна редакція літератури, яка обслуговує напрямок на іноземних мовах, вона зайнялася випуском науково-популярного журналу «Наука в СРСР» не лише російською, а й англійською, іспанською та німецькою мовами.

Після розпаду Радянського Союзу редакції та відділення видавництва «Наука» були перетворені в самостійні видавництва, які входили в Академіздатцентр «Наука» при Російській Академії наук.

Зараз «Наука» одне з найстаріших наукових видавництв і є найбільшим видавництвом Росії, а також однією з найбільших видавничих організацій в світі.