Метрична система, якою ми звикли користуватися сьогодні, має багатовікову історію. Спочатку вона була утворена з постанов Національних зборів Франції в період з 1791 по 1795 рік, остаточно прийнятих 7 квітня 1795 рока. Спочатку визначення довжини метра встановилося як одна десятимільйонна частки однієї чверті Паризького меридіана від Північного полюса до екватора, визначалися поняття ваги і об’єму.

4 липня 1837 року окремим Декретом Франція оголосила метричну систему обов’язкової до застосування у всіх комерційних угодах в країні, почалося поступове витіснення місцевих і національних систем в інших країнах Європи. Потім вона була визнана законодавчо як допустима в США і Великобританії. Вже 20 травня 1875 року сімнадцятьма країнами була підписана Метрична конвенція, встановлена процедура координації метрологічних еталонів через Міжнародне бюро мір і ваг і створено Генеральну конференцію з мір та ваг. До теперішнього часу метрична система була офіційно прийнята в більшості держав світу, крім Ліберії, США та Бірми.