Іон є багатоатомною або одноатомною електрично зарядженою частинкою, що утворюється в результаті приєднання або втрати молекулою або атомом одного або декількох електронів. Процес утворення іонів або іонізація може відбуватися під впливом електричного поля, при високих температурах.

Першовідкривачем іонів був німецький фізик і хімії Йоханн Вільгельм Хітторф, що народився 27 березня 1824 року в Бонні.

Найбільш відомі роботи Хітторфа стосуються електролізу, він зробив безліч дослідів в області гальванопроводності з вивчення явища переносу іонів, на які розпадається електроліт. Інші його, не менш важливі фізичні роботи представляють собою дослідження електричного розряду в дуже розріджених газах, вивчення магнітної, світлової, теплової і хімічної дії електричного розряду, поширення позитивного і негативного розряду. Хітторф досліджував також електропровідність полум’я і спектри електричного розряду в розріджених газах. У хімії його ім’я пов’язане з вивченням переходу фосфору жовтого на червоний, червоного в металевий, проводив вивчення пружності пара всіх трьох видозмін фосфору, теплоти їх перетворення і детально описав хімічні та фізичні властивості відкритого їм металевого фосфору, аллотропіческії видозміни для елемента селену з групи сірки.

Відомо, що заряд іона кратний заряду електрона. Термін і поняття «іон» ввів Майкл Фарадей в 1834 році, який, вивчаючи дію електричного струму на водні розчини кислот, лугів і солей, припустив, що електропровідність таких розчинів обумовлена рухом іонів. Позитивно заряджені іони, що рухаються в розчині до катода (негативного полюса), Фарадей назвав катіонами, а негативно заряджені, рухомі до анода (позитивного полюса) - аніонами.