Фізик Шарль Гійом народився в Швейцарії 15 лютого 1861 році в місті Флер’е в родині годинникаря. У 17 років вступив в Федеральний технологічний інститут в Цюріху, вивчав природничі науки, німецьку і французьку літературу. У 1882 році захистив дисертацію про електролітичні конденсатори і отримав докторський ступінь.

Працюючи в Міжнародному бюро мір і ваг в Севрі, зацікавився визначенням точності ртутного термометра. Справив розробки систем корекцій для точного вимірювання температури в залежності від коливань обсягу балончика з ртуттю під час нагрівання. Результати обчислень в 1889 році Гійом виклав в «Трактаті по термометрії».

Роботи Гійома в основному стосуються метрології. Саме Гійом надав нового значення обсягу у 1 літр. У 1899 році розробив сплави, використовувані для виготовлення високоточних інструментів і в системі вимірювальних стандартів - інвар і елінвар.

За роботи в області прецизійної фізики Шарль Гійом в 1920 році був удостоєний Нобелівської премії в галузі фізики «на знак визнання його заслуг перед точними вимірами у фізиці - відкриття аномалій у нікелевих сталевих сплавах».

Інвар - сплав, володіє малим температурним коефіцієнтом лінійного розширення і практично не розширюється в інтервалі температур від -100 до +100 ° C. Використовується в точному приладобудуванні для виготовлення мірних дротів в геодезії, еталонів довжини, деталей годинникових механізмів, маятників хронометрів, пружин, деталей барографів і висотомірів та ін, добре обробляється.

Елінвар застосовують для виготовлення годинних волосків, ультразвукових ліній затримок, резонаторів електромеханічних фільтрів, мембран, пружин та інших деталей, від яких потрібні пружні властивості, що не залежать від температури.