Основоположник термодинаміки нерівноважних процесів Пригожин Ілля Романович народився 25 січня 1917 в Москві.

У 1921 році його сім’я емігрувала з Радянської Росії в Литву, через рік вони переїхали в Берлінн, потім влаштувалися в Бельгії, де Ілля в 1941 році зміг закінчити Брюссельський університет.

Значна частина його робіт присвячена нерівноважної термодинаміки і статистичної механіки незворотних процесів. Одне з головних досягнень Іллі Пригожина полягало в тому, що було показано існування нерівноважних термодинамічних систем, які при певних умовах, поглинаючи речовину і енергію з навколишнього простору, роблять якісний стрибок до ускладнення. Такий стрибок не може бути передбачений, виходячи з класичних законів статистики. Такі системи пізніше були названі його ім’ям. Розрахунок цих систем став можливий завдяки його роботам, які він виконав в 1947 році.

Пригожин довів одну з основних теорем термодинаміки нерівноважних процесів - теорему про мінімум виробництва ентропії у відкритій системі.

З 1982 року був членом Академії наук СРСР, Нобелівський лауреат з хімії 1977 року.