Перший том «Енциклопедії, або Тлумачного словника наук, мистецтв і ремесел», виданий Дені Дідро і Жаном Лерон Д’Аламбером був надрукований 1 січня 1751 року.

Французька енциклопедія «Енциклопедії, або Тлумачного словника наук, мистецтв і ремесел», одне з найбільших довідкових видань XVIII століття, по суті була маніфестом ідей Просвітництва. Ця гігантська робота складалася з 35 томів і нараховувала 71818 статей та близько 3129 ілюстрацій. Останній, 35-й том був надрукований в 1780 році.

Серед іменитих людей, так чи інакше причетних до її написання були: Луї Де Жокур - економіка, література, медицина, політика; Ж. Л. Д’аламбер - редактор, математика, науки, філософія, релігія; Е. Б. Кондільяк - філософія ; Даубентон - природна історія; Дені Дідро - головний редактор, економіка, механіка, філософія, політика, релігія; П. Гольбах - хімія і мінералогія, політика і релігія; Ш. Л. Монтеск’є - частина статті «про смак»; Франсуа Кене - статті «селяни» і «злаки»; Анн Робер Жак Тюрго - економіка, етимологія, філософія, фізика; Ж. Ж. Руссо - музика, політична теорія; Вольтер-історія, література, філософія.

Дана «Енциклопедія» довгі роки служила довідником і коротким керівництвом по всім існуючим на той момент технологіям, описуючи не тільки інструменти, але і способи їх застосування.