Англійський фізик Джеймс Прескотт Джоуль народився 24 грудня 1818 року у містечку Солфорд, графства Ланкашир, Великобританія.

Він вивчав природу тепла і виявив її зв’язок з механічною роботою. Це в свою чергу призвело до теорії збереження енергії, що потім призвело до розробки першого закону термодинаміки. На честь Джоуля також названа одиниця вимірювання енергії - «джоуль». Працював з лордом Кельвіном над абсолютною шкалою температури, робив спостереження над магнітострикції, відкрив зв’язок між струмом, поточним через провідник з певним опором і виділяємим при цьому теплом, названий законом Джоуля.

На його рахунку 97 наукових робіт, більшість з них стосуються програми механічної теорії тепла до теорії газів, молекулярної фізики та акустиці - ці роботи належать до класичних робіт з фізики.

У 1856 році Джоуль експериментально довів існування закону, однієї з ідей Ломоносова М. В. - «закону збереження енергії».