Статут Міжнародного агентства з розвитку співробітництва в області мирного використання атомної енергії був затверджений на установчої конференції в Нью-Йорку 26 жовтня 1956 року. Статут МАГАТЕ набув чинності 29 липня 1957 року. Штаб-квартира організації розташована в Міжнародному Віденському Центрі.

Агентство створене як незалежна організація, діє на міжурядовому рівні в системі Організації Об’єднаних Націй. Метою роботи організації МАГАТЕ в країнах де використовуються ядерні технології, є спостереження за тим, щоб роботи в мирної ядерної області не переходили на розробку військових ядерних технологій. Так, держави, які підписують угоду з Агентством як би гарантують свій нейтралітет у військових ядерних дослідженнях і розробках. Документ, який підписується з організацією МАГАТЕ так і називається «Угода про гарантії». Однак Агентство є органом виключно технічним і не дає політичних оцінок діяльності тієї чи іншої держави.

У функції МАГАТЕ як правило входить формування та застосування системи гарантій того, що цивільні ядерні програми і розробки не будуть використовуватися у військових цілях, заохочення досліджень і розробок з мирного використання атомної енергії, розробка, встановлення та адаптація норм в області охорони здоров’я та безпеки і заохочення обміну науковими досягненнями та методами.