Німецький фізик Герман Людвіг Фердинанд фон Гельмгольц народився 31 серпня 1821 року у місті Потсдам. Також вивчав медицину і психологію.

Вніс істотний вклад у розвиток термодинаміки. На відміну від своїх попередників - Майера і Джоуля, Гельмгольц пов’язував закон збереження енергії з неможливістю існування вічних двигунів, виходячи від механістичної концепції пристрою матерії, представляючи при цьому її як сукупність великої кількісті матеріальних точок, взаємодіючих між собою за допомогою центральних сил. Гельмгольц звів всі види сил - кінетична і потенційна енергія.

Дав формулювання закону збереження цих сил: «у всіх випадках, коли відбувається рух рухомих матеріальних точок під дію сил тяжіння і відштовхування, величина яких залежить тільки від відстані між точками, зменшення сили напруги завжди дорівнює збільшенню живої сили, і навпаки, збільшення першої призводить до зменшення другий. Таким чином, завжди сума живої сили і сили напруги постійна». Таке формулювання закон збереження енергії суворіше і детальніше, ніж колись дав Роберт Майєр.