Французький винахідник, фізик і математик Дені Папен родом із французького міста Блуа. Він народився 22 серпня 1647 року. Отримавши початкову освіту, вступив до університету Анже, де вивчав медицину і отримав свою першу ступінь - ступінь доктора медицини. Однак медицина його мало приваблювала і робити на цьому свою кар’єру він не став. Його подальшу долю багато в чому визначила зустріч з голландським фізиком Християном Гюйгенсом. Папен став вивчати механіку і фізику. У 1688 році він публікує спільний з Гюйгенсом проект парового двигуна у формі циліндра з поршнем. Цей проект був також представлений і в Паризьку академію наук. Трохи пізніше в Марбурзі, в 1690 році, продовжуючи вивчати роботу поршня в циліндрі, Папен створює новий паровий двигун, в якому корисна робота здійснюється за рахунок нагрівання і конденсації пари. Так був створений один з перших парових котлів, конструкцію силового агрегату йому підказав Лейбніц. Займаючись подальшими дослідженнями, Папен також сконструював паровий візок, запропонував нову, більш ефективну конструкцію відцентрового насоса, сконструював піч для плавки скла, розробив кілька машин для підйому та транспортування води.