Патент є юридичним охоронним документом, який засвідчує виключне авторство, право і пріоритет на який-небудь винахід або якоїсь корисної моделі, або створеного промислового зразка. Час дії патенту на даний момент залежить від цілого ряду чинників, включаючи законодавчу базу того або іншого регіону, де був виданий конкретний патент.

У сучасному розумінні цього слова, відомості про патенти з’явилися з 1474 року в середньовічній Венеціанській Республіці. Власне кажучи, в цьому році був випущений указ, згідно з яким необхідно було повідомляти республіканських властей про реалізовані на практиці винаходи. У мети даної процедури входило запобігання використання цих винаходів сторонніми особами. Тоді термін дії патенту був 10 років. Потім в Англії в 1623 році був виданий «Статут про монополії», за яким видавалися патенти на так звані «проекти нових винаходів». У Сполучених Штатах Америки перший патентний закон виданий 31 липня 1790 року. Для довідки: в Російській Імперії перший спільний «Закон про привілеї» з’явився в 1812 році, а 30 березня 1830 року новим законом були встановлені основні поняття патентного права.