Британський фізик, син відомого математика Джеймса Томсона, Вільям Томсон, лорд Кельвін народився в Ірландії, місто Белфаст, 26 червня 1824 року. Отримавши початкову освіту в коледжі Глазго, вступив в Кембридж, який закінчив в 1845 році, отримавши місце на кафедрі теоретичної фізики в університеті в Глазго, виявив у прикладній науці незвичайні заслуги, які були помічені і оцінені і до 1866 році Томсон був зведений у дворянське достоїнство , а потім до 1892 року королева Англії Вікторія подарувала йому перство і титул барона.

Будучи студентом, Томсону вдалося опублікувати ряд цікавих робіт за додатком рядів Фур’є до питань фізики. У своєму дослідженні він провів важливі аналогії між явищами поширення тепла і електричного струму, показав як взаємопов’язані вирішення питань цих областей. У подальшому дослідженні він розвинув деякі принципи, які надалі плідно прикладав до багатьох питань, що стосуються динамічної геології, наприклад, до питання про охолодження Землі.

У своїх публікаціях на тему електростатики, виклав свій метод електричних зображень, який відкрив можливість простого вирішення багатьох найважчих завдань електростатики. У роботах з термодинаміки показав, як слід змінити принцип Карно, для того, щоб він узгоджувався з сучасними даними, дав формулювання другого принципу термодинаміки. Створив вчення про розсіянні енергії. Провів відоме дослідження над процесом охолодження газів при розширенні без здійснення якої-небудь роботи. Це дослідження стало перехідним ступенем від теорії ідеальних газів до теорії дійсних газів. Займався роботами з термоелектрики, питаннями про трансатлантичної телеграфії, вивів умови існування коливального електричного розряду, які лягли в основу всього вчення про електричні коливання. Удосконалив корабельний лот і компас.

Проводячи термодинамічні дослідження, встановив абсолютну шкалу температур. Його роботи з термоелектрики, привели до відкриття названого на його честь «ефекту Томсона», який полягав у перенесенні тепла електричним струмом. Брав участь у дослідженнях з теорії пружності, де йому вдалося розширити теорію кульових функцій.

Як винахідник Уїльям Томсон зробив дзеркальний гальванометр, ондулятором з сифонной подачею чорнил, квадрантний і абсолютний електрометрії і безліч технічних вимірювальних електричних приладів, наприклад, ампер-ваги. Серед безлічі його патентів, зустрічаються патенти навіть і на чисто практичні і здавалося б побутові пристрої, наприклад, патент на водопровідний кран.

І так, Британський фізик Вільям Томсон, якому згодом було подаровано звання лорд Кельвін Ларгскій з Айршіра, народився в Ірландії 26 червня 1824 року у Белфасті. Кельвін (позначення: K) - одиниця виміру температури в СІ, запропонована в 1848 році. Відомий математик, Вільям Томсон, лорд Кельвін - професор математики в Глазго, публікував підручники з математики, які витримали десятки перевидань.

Займаючись теоретичною фізикою в університеті в Глазго, Вільям Томсон запропонував одиницю виміру температури на основі термодинамічної температури потрійної точки води. Так один кельвін став рівний 1/273, 16. Початок шкали - 0 за Кельвіном збігається з абсолютним нулем, а при перерахунку в градуси Цельсія: ° С = K - 273,15.

Уже в наші дні, з розвитком технологій і знань у природничих науках, в 2005 році визначення кельвіна було піддано уточненню. Тепер в обов’язковому Технічному додатку до тексту МТШ-90 Консультативний комітет з термометрії встановив вимоги до ізотопного складу води при реалізації температури потрійної точки води.

У 2011 році Міжнародний комітет мір і ваг планував змінити визначення кельвіна, з метою позбутися трудновоспроізводімих умов параметра потрійної точки води. У новому визначенні планується, що одиниця вимірювання - кельвін, буде виражатися через секунду і значення постійної Больцмана.